El Consejo Europeo está formado por los Jefes de Estado o de Gobierno de los 28 países miembros, además de por su Presidente, y por el Alto Representante de la Unión para Asuntos Exteriores, ambos elegidos por el propio Consejo Europeo.
El Consejo Europeo es el verdadero órgano de decisión de la Unión Europea, puesto que aunque los asuntos diarios son llevados por la Comisión y el Consejo, las líneas generales y las reformas importantes siguen emanando de ésta institución, esto es así, porque la Unión Europea es esencialmente un club de Estados soberanos que deciden en cada momento por ellos mismos y en conjunto, que tipo de integración quieren o necesitan en cada momento.
El Consejo Europeo no debe de confundirse con el Consejo, otra institución de la Unión Europea